Turtle Town non è una città. Il nome appartiene a un tratto di due chilometri di piattaforma lavica sommersa al largo di Maluaka Beach, costellata di archi e caverne che le tartarughe marine verdi utilizzano come stazioni di pulizia. Gli hawaiani chiamano l'animale honu. Circa 4.
000 anni fa, i flussi provenienti dal rift sud-occidentale di Haleakalā si riversarono in mare qui e si raffreddarono nel basalto fratturato che ora le protegge.
La barriera corallina si trova all'interno del bacino di Māui Nui, una piattaforma poco profonda che un tempo univa Maui, Molokaʻi, Lānaʻi e Kahoʻolawe in un'unica isola. La sua geologia spiega l'acqua. Le profondità al largo di Maluaka raramente superano i dodici metri e la piattaforma scende in terrazze anziché in scogliere. Gli operatori dei tour in kayak trasparente e snorkeling a Turtle Town preferiscono queste terrazze perché uno scafo in policarbonato trasparente le fa apparire come una finestra. I pesci della barriera corallina sono ben visibili: chirurgo giallo, pesce farfalla ornato, il humuhumunukunukuāpuaʻa che le Hawaii hanno nominato pesce ufficiale dello stato.
Le tartarughe marine verdi sono state elencate come minacciate ai sensi dell'Endangered Species Act nel 1978, dopo che un secolo di caccia aveva ridotto drasticamente le popolazioni hawaiane. Il recupero è stato lento e reale. La legge federale richiede ancora una distanza di circa tre metri da qualsiasi honu, e le guide delle escursioni in kayak e snorkeling a Makena Bay la fanno rispettare. Quel quadro legale è importante per l'esperienza. Nulla qui è organizzato; le tartarughe emergono per respirare secondo i propri ritmi, poi scendono a pascolare le alghe dalla lava.
La cappella di St. Jean the Baptist sorge sopra la sabbia, costruita nel 1832 e una delle strutture più antiche sopravvissute nel sud di Maui. Makena Landing, una breve pagaiata verso nord, è servito come porto per il trasporto di bestiame fino agli anni '20. Entrambi ancorano la costa da cui partono le escursioni di snorkeling sulla barriera di Maluaka Beach. L'accesso pubblico a Maluaka Beach è gratuito, a 0 USD, e la spiaggia stessa è aperta tutti i giorni dalle 07:00 alle 18:00.
La limpidezza dell'acqua qui è una funzione del vento. I venti alisei accelerano attraverso l'istmo nel pomeriggio, increspando la superficie e sollevando i sedimenti dalla piattaforma. Le mattine offrono una visibilità che supera regolarmente i venti metri. Il Molokini Crater, il cono di tufo sommerso a tre miglia dalla costa, è spesso abbinato alla stessa piattaforma in itinerari combinati. Un tour in kayak trasparente e snorkeling a Turtle Town, quindi, è meno un'escursione che una lettura delle condizioni: geologia, statuto e tempo meteorologico convergono in poche ore di acqua trasparente.
5 h 30 min
