Turtle Town no es una ciudad. El nombre pertenece a un tramo de dos kilómetros de plataforma de lava sumergida frente a la playa de Maluaka, llena de arcos y cavernas que las tortugas marinas verdes utilizan como estaciones de limpieza. Los hawaianos llaman al animal honu. Hace aproximadamente 4.
000 años, los flujos de la grieta suroeste de Haleakalā se vertieron al mar y se enfriaron convirtiéndose en el basalto fracturado que ahora las refugia.
El arrecife se encuentra dentro de la cuenca de Māui Nui, una plataforma poco profunda que alguna vez unió Maui, Molokaʻi, Lānaʻi y Kahoʻolawe en una sola isla. Su geología explica el agua. Las profundidades frente a Maluaka rara vez superan los doce metros, y la plataforma cae en terrazas en lugar de acantilados. Los operadores de tours de kayak transparente y snorkel en Turtle Town prefieren estas terrazas porque un casco de policarbonato transparente las lee como una ventana. Los peces de arrecife están a la vista: el pez cirujano amarillo, el pez mariposa ornamentado, el humuhumunukunukuāpuaʻa que Hawái nombró su pez estatal.
Las tortugas marinas verdes fueron catalogadas como amenazadas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1978, después de que un siglo de cosecha hubiera reducido severamente las poblaciones hawaianas. La recuperación ha sido lenta y real. La ley federal todavía requiere una distancia de aproximadamente tres metros de cualquier honu, y los guías en los viajes de kayak y snorkel en la bahía de Makena lo hacen cumplir. Ese marco legal es importante para la experiencia. Nada aquí está preparado; las tortugas salen a la superficie a respirar según su propio horario, luego descienden para pastar algas de la lava.
La capilla de San Juan Bautista se encuentra sobre la arena, construida en 1832 y una de las estructuras sobrevivientes más antiguas del sur de Maui. Makena Landing, un corto remo hacia el norte, sirvió como puerto de envío de ganado hasta la década de 1920. Ambos anclan la costa desde donde parten las excursiones de snorkel en el arrecife de la playa de Maluaka. El acceso público a la playa de Maluaka es gratuito, a 0 USD, y la playa está abierta todos los días de 07:00–18:00.
La claridad del agua aquí es una función del viento. Los vientos alisios aceleran a través del istmo por la tarde, rugiendo la superficie y levantando sedimentos de la plataforma. Las mañanas mantienen una visibilidad que regularmente supera los veinte metros. El cráter Molokini, el cono de toba ahogado a tres millas de la costa, a menudo se combina con la misma plataforma en itinerarios combinados. Un tour de kayak transparente y snorkel en Turtle Town, por lo tanto, es menos una excursión que una lectura de las condiciones: la geología, los estatutos y el clima convergiendo en unas pocas horas de agua transparente.
5 h 30 min
