Sua Excursão de Caiaque em Turtle Town em Maui
Saindo de Makena Landing, a excursão de caiaque em Turtle Town desliza sobre o recife de rocha vulcânica onde as tartarugas marinhas verdes havaianas — honu — sobem para respirar entre as refeições de algas. Os guias conduzem os caiaques duplos e leem a água para você, apontando peixes-papagaio, ocasionais grupos de golfinhos-rotadores e a cratera vulcânica de Puʻu Olaʻi acima da costa. Equipamento de snorkel, coletes flutuantes e protetor solar seguro para recifes estão incluídos nos ingressos da excursão de caiaque em Turtle Town, então basta trazer roupa de banho e uma toalha.
O recife que deu a Turtle Town o seu nome não tem um nome oficial. Cartógrafos rotulam este trecho da costa de South Maui como Makena Bay. Guias, capitães de barco e moradores chamam de outra forma.
O apelido pegou por causa dos honu — a tartaruga-marinha-verde havaiana — que se reúne aqui em densidade incomum ao longo de uma plataforma de lava submersa.
Essa plataforma é a razão. Aproximadamente 400 a 500 anos atrás, a lava da zona de rift sudoeste de Haleakalā fluiu para o mar e esfriou, transformando-se em um labirinto de arcos, cavernas e saliências. Biólogos marinhos chamam essas formações de tubos de lava. As tartarugas chamam de abrigo. A rocha porosa abriga limu, a alga que constitui a maior parte da dieta de uma honu adulta, e as cavernas fornecem cavidades de descanso seguras de tubarões-tigre. Uma única tartaruga pode retornar à mesma borda por décadas. Qualquer passeio de caiaque em Turtle Town partindo de Makena Landing é, na prática, uma curta remada sobre o teto dessa arquitetura vulcânica colapsada.
A própria honu quase foi perdida. As tartarugas-marinhas-verdes havaianas foram listadas como ameaçadas sob a Lei de Espécies Ameaçadas em 1978, após um século de exploração comercial para carne e casco. As contagens de nidificação em French Frigate Shoals, o principal local de procriação da espécie, haviam colapsado. A proteção funcionou. As populações aumentaram constantemente, e a visão de um casco quebrando a superfície em Makena agora é rotineira em vez de notável. A lei federal ainda exige uma distância de aproximadamente 3 metros de qualquer tartaruga — uma regra que molda como cada operador aqui realiza um passeio de caiaque e snorkel em Turtle Town.
Makena Landing serve como o portal prático. O parque do condado ocupa o local de um antigo cais de transporte de gado, onde os paniolo costumavam nadar com bois até os vapores que esperavam no final do século XIX. Hoje, a mesma enseada protegida funciona como a praia de lançamento para aluguel de caiaques, remadas com casco transparente e sessões guiadas de snorkel. Operadores que oferecem um passeio de caiaque transparente e snorkel em Turtle Town usam cascos de policarbonato transparente, permitindo que os remadores leiam o mosaico do recife antes mesmo de entrarem na água.
O que torna o local importante agora não é a escassez, mas a visibilidade. A clareza da água ao longo desta costa de sotavento frequentemente excede 30 metros antes que os ventos alísios da tarde cheguem. Cabeças de coral, peixes-cirurgiões, golfinhos-rotadores e a ocasional raia-jamanta compartilham o mesmo corredor raso. Um passeio de caiaque em Turtle Town bem organizado é menos uma excursão e mais um encontro supervisionado com um ecossistema em recuperação — uma das poucas histórias de conservação no Pacífico com uma linha ascendente legível.
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