Su tour en kayak por Turtle Town en Maui
Con salida desde Makena Landing, el tour en kayak por Turtle Town se desliza sobre el arrecife de roca volcánica donde las tortugas marinas verdes hawaianas —honu— emergen para respirar entre pastos marinos. Los guías manejan los kayaks tándem y leen el agua por usted, señalando peces loro, algún grupo ocasional de delfines tornillo y el cono de ceniza de Puʻu Olaʻi sobre la costa. El equipo de snorkel, los chalecos de flotación y el protector solar apto para arrecifes están incluidos con las entradas del tour en kayak por Turtle Town, por lo que solo necesita traer un bañador y una toalla.
El arrecife que dio nombre a Turtle Town no tiene nombre oficial. Los cartógrafos etiquetan este tramo de la costa de South Maui como Makena Bay. Los guías, capitanes de barco y residentes lo llaman de otra manera.
El apodo se mantuvo debido a la honu —la tortuga marina verde de Hawái—, que se reúne aquí con una densidad inusual a lo largo de una plataforma de lava sumergida.
Esa plataforma es la razón. Hace aproximadamente entre 400 y 500 años, la lava de la zona de grietas del suroeste de Haleakalā se vertió al mar y se enfrió formando un panal de arcos, cavernas y voladizos. Los biólogos marinos llaman a estas formaciones tubos de lava. Las tortugas las llaman refugio. La roca porosa alberga limu, el alga que constituye la mayor parte de la dieta de una honu adulta, y las cavernas proporcionan cavidades de descanso seguras contra los tiburones tigre. Una sola tortuga puede regresar a la misma repisa durante décadas. Cualquier tour en kayak por Turtle Town que salga de Makena Landing es, en la práctica, un breve remo sobre el techo de esta arquitectura volcánica colapsada.
La propia honu estuvo a punto de desaparecer. Las tortugas marinas verdes de Hawái fueron catalogadas como amenazadas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1978, tras un siglo de captura comercial por su carne y caparazón. Los conteos de anidación en French Frigate Shoals, el principal lugar de reproducción de la especie, se habían desplomado. La protección funcionó. Las poblaciones han aumentado constantemente, y ver un caparazón rompiendo la superficie frente a Makena es ahora algo rutinario en lugar de notable. La ley federal todavía requiere una distancia de aproximadamente 3 metros (10 pies) de cualquier tortuga, una regla que define cómo cada operador aquí realiza un tour de kayak y snorkel por Turtle Town.
Makena Landing sirve como la puerta de entrada práctica. El parque del condado ocupa el sitio de un antiguo muelle de transporte de ganado, donde los paniolo alguna vez nadaron con novillos hacia los barcos de vapor que esperaban a finales del siglo XIX. Hoy en día, la misma cala protegida funciona como la playa de lanzamiento para alquileres de kayak, remos de casco transparente y sesiones de snorkel guiadas. Los operadores que ofrecen un tour en kayak transparente y snorkel por Turtle Town utilizan cascos de policarbonato transparente, lo que permite a los remeros leer el mosaico del arrecife antes incluso de entrar al agua.
Lo que hace que el lugar sea importante ahora no es la escasez, sino la visibilidad. La claridad del agua a lo largo de esta costa de sotavento supera con frecuencia los 30 metros antes de que lleguen los vientos alisios de la tarde. Cabezas de coral, peces cirujano amarillos, delfines tornillo y la ocasional mantarraya comparten el mismo corredor poco profundo. Un tour en kayak por Turtle Town bien ejecutado es menos una excursión que un encuentro supervisado con un ecosistema en recuperación, una de las pocas historias de conservación en el Pacífico con una línea ascendente legible.
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