Votre excursion en kayak à Turtle Town à Maui
Au départ de Makena Landing, l'excursion en kayak à Turtle Town glisse au-dessus du récif de roche volcanique où les tortues marines vertes hawaïennes — honu — remontent respirer entre deux repas d'algues limu. Les guides manient les kayaks tandem sit-on-top et lisent l'eau pour vous, vous signalant les poissons-perroquets, les bancs de dauphins à long bec occasionnels et le cône de cendres de Puʻu Olaʻi au-dessus du rivage. L'équipement de plongée, les gilets de flottaison et la crème solaire respectueuse des récifs sont inclus dans les billets pour l'excursion en kayak à Turtle Town ; vous n'avez donc besoin que d'un maillot de bain et d'une serviette.
Le récif qui a donné son nom à Turtle Town n'a officiellement aucun nom. Les cartographes désignent cette étendue de la côte sud de Maui sous le nom de baie de Makena. Les guides, les capitaines de bateaux et les habitants l'appellent autrement.
Le surnom est resté grâce au honu — la tortue marine verte hawaïenne — qui s'y rassemble avec une densité inhabituelle le long d'un plateau de lave submergé.
Ce plateau en est la raison. Il y a environ 400 à 500 ans, la lave provenant de la zone de rift sud-ouest du Haleakalā s'est déversée dans la mer et s'est refroidie en formant un nid d'abeilles d'arches, de cavernes et de surplombs. Les biologistes marins appellent ces formations des tunnels de lave. Les tortues les appellent des abris. La roche poreuse abrite le limu, l'algue qui constitue l'essentiel du régime alimentaire d'un honu adulte, et les cavernes offrent des cavités de repos protégées des requins-tigres. Une seule tortue peut revenir sur la même corniche pendant des décennies. Toute excursion en kayak à Turtle Town au départ de Makena Landing est, en pratique, une courte balade au-dessus de cette architecture volcanique effondrée.
La honu elle-même a failli disparaître. Les tortues marines vertes hawaïennes ont été classées comme menacées en vertu de la loi sur les espèces en danger en 1978, après un siècle de récolte commerciale pour leur viande et leur carapace. Les comptes de nidification aux French Frigate Shoals, principal lieu de reproduction de l'espèce, s'étaient effondrés. La protection a porté ses fruits. Les populations ont augmenté de façon constante, et le spectacle d'une carapace perçant la surface au large de Makena est désormais une routine plutôt qu'un événement remarquable. La loi fédérale exige toujours de garder une distance d'environ 3 mètres de toute tortue — une règle qui façonne la manière dont chaque opérateur ici gère une excursion en kayak et snorkeling à Turtle Town.
Makena Landing sert de point d'accès pratique. Le parc du comté occupe l'emplacement d'un ancien quai d'embarquement de bétail, où les paniolo faisaient autrefois nager les bouvillons vers les vapeurs en attente à la fin du XIXe siècle. Aujourd'hui, la même crique protégée sert de plage de mise à l'eau pour les locations de kayaks, les paddles à coque transparente et les sessions de snorkeling guidées. Les opérateurs proposant une excursion en kayak transparent et snorkeling à Turtle Town utilisent des coques en polycarbonate transparent, permettant aux pagayeurs d'observer la mosaïque du récif avant même d'entrer dans l'eau.
Ce qui rend le site important aujourd'hui, ce n'est pas la rareté, mais la visibilité. La clarté de l'eau le long de cette côte sous le vent dépasse souvent les 30 mètres avant l'arrivée des alizés de l'après-midi. Têtes de corail, poissons-chirurgiens jaunes, dauphins à long bec et parfois une raie manta partagent le même couloir peu profond. Une excursion en kayak à Turtle Town bien organisée est moins une excursion qu'une rencontre supervisée avec un écosystème en voie de rétablissement — l'une des rares histoires de conservation dans le Pacifique avec une courbe de progression lisible.
3 h
